Antes de mais nada, vale um lembrete: Costa Rica, apesar do nome e de ter uma costa caribenha, não deve ser classificada no departamento “Caribe”. Há quem pense que esse pode ser um destino alternativo às ilhas caribenhas mais “comerciais”, mas não é. O grande diferencial do país é sua natureza exuberante – se aproximando mais de destinos como Amazônia ou Galápagos. Claro, tem praia e dá pra curtir, mas são mais semelhantes às praias de Itacaré do que às de Los Roques.
Embora tenha um território de apenas 51.100 km², a Costa Rica guarda 5% da biodiversidade do planeta, tem 26% de sua área em zonas preservadas e oferece aos visitantes parques, vulcões e praias com paisagens variadas e belezas paradisíacas. Na década de 1960, quando a exportação de café do país começou a decair, Costa Rica mudou seu rumo e resolveu investir em ecoturismo. As ideias de ecologia e desenvolvimento sustentável, tão novas na época, ganharam força no país, e a partir daí áreas públicas e privadas foram sendo convertidas em área de preservação. O país conta, agora, com 35 parques nacionais e 8 reservas biológicas. Esse pequeno país, mais ou menos do tamanho do Rio Grande do Norte, recebe o apelido de “Suíça da América Central” por sua estabilidade e relativa prosperidade.
A diversidade de atividades e paisagens é incrível: tem vulcão, mangue, praia, costões, floresta – e muita floresta! – e animais pra todos os lados. Macacos, iguanas, rãs, crocodilos, pelicanos, araras, quatis, bichos-preguiças, lagartos, pássaros enormes e coloridos podem ser vistos facilmente em qualquer bosque. Você pode relaxar e surfar na praia, escalar o vulcão, fazer rafting em seus rios, fazer canopy (uma travessia semelhante à tirolesa, mas na qual você fica na horizontal, olhando a floresta passar por debaixo durante o percurso), rapel, bungee jump ou explorar suas florestas. Os passeios são todos muito bem organizados, com empresas especializadas, guias preparados e ótima estrutura de apoio. Afinal, o país vive praticamente do turismo, com 68% de seu PIB advindo desse setor.
O país está dividido em sete províncias: San José (onde está localizada a capital, de mesmo nome), Alajuela, Cartago, Heredia, Limon (na região do Caribe) Guanacaste e Puntarenas (estas duas banhadas pelo oceano Pacífico). A religião oficial é o catolicismo, praticado por quase 80% de sua população.
Os costarriquenhos (que se autodenominam ‘ticos’) são receptivos, simpáticos e, em sua maioria, bem humorados e gentis. Na região de Limon, no Caribe, encontra-se praticamente toda a população negra do país. Vindos da Jamaica para a construção de uma estrada no início do século 20, os negros de Limon comunicam-se em inglês na maior parte do tempo e em geral mostram-se mais expansivos. É nesta região também que ocorre o mais famoso Carnaval costarriquenho, com desfiles nas ruas e muita música caribenha e africana, no mês de outubro. E uma curiosidade: a Isla del Coco, parte do território do país, é a maior ilha desabitada do mundo e foi cenário do filme ‘Jurassic Park’.
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